Fondée à Toulouse en 2011 par deux ingénieurs, Naïo s’est imposée au niveau international comme un acteur de référence dans le domaine de la robotique agricole. Entreprise à mission et certifiée B Corp, Naïo conçoit et commercialise des robots agricoles électriques destinés au maraîchage et à la viticulture. Ces robots permettent notamment de semer, biner ou désherber mécaniquement avec une très grande précision. Ils effectuent ainsi de façon autonome des tâches pénibles et chronophages, tout en réduisant l’utilisation de substances chimiques. Avec de nombreux autres atouts, les robots de Naïo représentent ainsi une solution à la fois rentable et durable.
Forte d’une expertise technologique reconnue, la startup se développe rapidement, notamment en Europe, Amérique du Nord et Afrique du Sud. Elle traverse toutefois une période particulièrement critique, liée à l’urgence de sa transformation en une entreprise industrielle. La situation financière est en effet très délicate, la société ne disposant, fin 2023, que de quelques semaines de trésorerie.
À la demande de ses actionnaires institutionnels de premiers rang, Valtus a mobilisé Philippe Perrin en qualité de Président Directeur Général de transition.
« Après un premier échange avec les actionnaires, nous avons rapidement sélectionné Philippe Perrin avec lequel nous avons poursuivi les entretiens avec les actionnaires et analysé plus en profondeur la situation de l’entreprise et les actions à mettre en œuvre, afin de s’assurer de l’adéquation du profil du manager aux enjeux de Naïo » explique Bertrand Falcotet, Senior Partner Valtus.
Une startup innovante confrontée à un contexte exigeant
Naïo évolue dans un secteur porteur, au carrefour des enjeux agronomiques, environnementaux et technologiques.
À l’instar de nombreuses startups, la société fait face à un ensemble de défis simultanés : des enjeux de fiabilité des produits pour une utilisation intense, une croissance extrêmement rapide nécessitant une organisation interne et un management de type industriel, ainsi que des besoins majeurs de financement.
Alors même que Naïo affronte ce défi, une crise structurelle du secteur des équipementiers agricoles à l’échelle mondiale va venir peser de façon significative sur son activité commerciale et son avenir.
La conjugaison de ces éléments a créé une situation de tension financière extrême nécessitant de multiples réponses rapides et structurées, d’où la décision des actionnaires d’avoir recours à Valtus.
Agir sans délai pour sécuriser la trésorerie et stabiliser l’organisation
L’urgence impose un diagnostic immédiat et une priorisation rigoureuse des actions. À son arrivée, Philippe Perrin met en œuvre, dès les premiers jours, des mesures majeures de stabilisation financière et opérationnelle :
- Gel des remboursements d’échéances bancaires et fiscales pour préserver la trésorerie,
- Mise en place d’une procédure de Conciliation auprès du Tribunal de Commerce, impliquant des conseils juridiques, un administrateur judiciaire et des conseils financiers pour un IBR (Independent Business Review),
- Élaboration et mise en œuvre d’un ambitieux plan de réduction des coûts et des effectifs de l’entreprise,
- Structuration de l’entreprise et de ses processus opérationnels : qualité et fiabilité des produits, prévision des ventes et planification des opérations (S&OP) en phase de trésorerie dégradée, gestion et priorisation drastique des projets…
« Naïo, c’est une magnifique aventure humaine. J’ai travaillé en collaboration très étroite avec l’ensemble des salariés, la direction et les actionnaires, dans un véritable esprit entrepreneurial. J’ai pu mesurer l’engagement de tous autour de cette entreprise. »
Philippe Perrin, Président Directeur Général de transition
Transformer l’organisation et sécuriser les actifs stratégiques
Au-delà des mesures d’urgence, Philippe Perrin conduit en parallèle une transformation en profondeur de l’organisation, avec un triple objectif : renforcer la compétitivité de l’entreprise, maximiser la valeur de ses actifs, tout en conservant l’esprit créatif de la startup.
Une revue stratégique est menée, permettant de focaliser l’offre commerciale sur les marchés prioritaires et les produits déjà fiabilisés. Le management de projets est renforcé avec des procédures et des outils ainsi qu’une discipline accrue dans le choix des priorités et de leur suivi.
Parallèlement, un chantier majeur est engagé autour de la valorisation du portefeuille de propriété intellectuelle : six nouveaux brevets sont déposés pour sécuriser les innovations de Naïo, un socle essentiel pour protéger la valeur de l’entreprise et renforcer son attractivité.
« En auditant la situation, nous avons constaté que des innovations significatives n’avaient pas encore fait l’objet de dépôts de brevets. Nous avons ainsi engagé un travail pour combler ce retard et garantir la protection des actifs de cette société pionnière », explique Philippe Perrin.
Rechercher des investisseurs et aboutir à une issue pérenne
Une recherche d’investisseurs est rapidement déclenchée avec l’appui d’une banque d’affaires. Plusieurs acteurs industriels de premier plan, parmi lesquels de grands équipementiers agricoles internationaux, examinent le dossier avec intérêt. Cependant, la crise structurelle du secteur des équipementiers agricoles traversée simultanément par une grande partie des acteurs rend difficile la concrétisation d’une opération externe dans les délais impartis.
Face à cette réalité, Naïo entre alors en procédure de Redressement Judiciaire, ouvrant la voie à un plan de cession. C’est dans ce cadre qu’une solution
émerge : la reprise de Naïo par plusieurs actionnaires historiques : Mirova, Bpifrance et la Région Occitanie. La société repart ainsi, restructurée avec l’intégralité de ses actifs technologiques et notamment ses brevets, son savoir-faire et une partie de ses équipes, et ce sur des bases financières et organisationnelles appropriées.
« Au final, Naïo repart in extremis sur des bases radicalement différentes : ses actifs et son expertise sont préservés, tout en étant libérée du passif technique et financier qui pesait sur son développement. Désormais structurée pour affronter le défi de son développement industriel, le potentiel de l’entreprise est sauvegardé et ses produits répondent à un besoin fondamental pour les agriculteurs », conclut Philippe Perrin.
Un nouveau chapitre s’ouvre pour Naïo, désormais bien positionnée pour poursuivre son développement dans le secteur de la robotique agricole. L’aventure continue ainsi avec une nouvelle équipe, portée par les encouragements et les vœux de réussite de tous ceux qui ont contribué à préserver cette entreprise pionnière.
L’expérience Naïo avec Valtus
« Le projet poursuit son développement en restant fidèle à son ADN, historiquement tourné vers des solutions concrètes pour les agriculteurs. Dans le même temps, il opère un recentrage stratégique sur les produits et les marchés les plus matures. Cette évolution s’inscrit dans la continuité des enseignements tirés ces dernières années et vise à renforcer la pertinence et la solidité de son action. À terme, cette orientation doit permettre au projet de s’inscrire durablement au service d’une agriculture à la fois saine et résiliente. »
Matthias Carrière, Directeur Général de Naïo
« L’intervention de Valtus a été décisive pour préserver la valeur de Naïo dans un contexte d’urgence extrême. L’arrivée rapide de Philippe Perrin a permis de sécuriser la trésorerie, de stabiliser l’entreprise et de définir une trajectoire stratégique réaliste, alignée avec ses atouts technologiques et les contraintes marché.
En tant qu’investisseur à impact, convaincu du potentiel de Naïo pour la transition agricole, Mirova se réjouit d’avoir contribué à sa reprise et à la poursuite de sa mission sur des bases industrielles et financières assainies. »
Youssef Belatar, Deputy Head – Private Equity chez Mirova
